ああ、いらいらする。無性に腹が立つ｡周平は布団から腕を出すと､頭をがりがりと掻いた｡今日一日の嫌な事､不愉快だった事を一つ一つ思い出すと、どんどん怒りが高まっていく。今夜はもう眠れそうにない。 　周平の情緒不安定は、一ヶ月ほど前から始まった｡そりゃ、人間生きていれば小さいことから大きなことまで､腹の立つ事、嫌な事が沢山ある。しかし以前は何ともなかったはずである。それがふと気がつくと､ささやかな不幸でも異常に腹が立つようになっていた。 　電車の中で他人の肩がぶつかったとか、道端ですれ違う人が｢チッ｣と舌打ちをしたとか、そういった些細な出来事でも、である。 ｢また眠れなかったんですか？」 　朝食の後片付けを始めながら､妻が聞いた｡ ｢ああ、どうして」 　新聞を広げながら､周平が答えた｡ ｢だってあなた、夜中にずっとごそごそやってるんですもの」 　おかげでこっちまで眠れないわ、と言いたいらしい、と考えるとまた腹が立つ｡ 　娘が短大生になって､寮に入ってから、妻とは別々の部屋で寝るようになったのだが、それでも小さな物音が気になって目が覚めてしまうらしい。 　まだそんな年齢でもないだろうに。 ｢行って来る｣ ｢あなた、薬｣ 　周平は水色の錠剤を二錠飲んだ｡薬局で買った鎮静剤である。不安やいらいら、興奮感を鎮める作用がある。この程度のことで病院に行く気は毛頭なかった。 　会社はストレスをためる所である。上司は無理難題を押しつけ､自分の責任を周平になすりつける。部下は簡単な計算を間違え､それを注意するとふてくされる。しかしそんな事は昔からあったはずだ。ここ一ヶ月間、苦しい程に感じた怒りの原因がどこにあるのか､周平には全く具体的な理由が思いあたらないのだった。 　周平のいらいらは日に日にひどくなっていった。もう気も狂わんばかりだった。 　ある日の朝電車の中で､隣に立っていた人間のひじが周平の腕にぶつかってきた。 　周平は頭にきてひじでつき返した｡ 　だが、相手が悪かった｡髪を茶色に染めたその若者は､次の駅に着くと､周平の鼻を思い切りぶん殴ってさっさと降りていった。 　尻もちをついた周平は、絶叫が喉元まで上がって来るのを必死でこらえた。 　会社に体調が悪いので休む旨を電話で連絡したが、家に帰る気にもならず、山の手線に乗って何周もした。 ｢こんなことをしていても仕方がない」 　とようやく諦め､降りた｡駅のホームに立ち､乗り換えの電車を待つ｡ 　線路の向こう側に塀があって､いろいろな看板が貼りついている。そのうちの一つが周平の気をひいた。 ｢催眠療法――あなたの心の傷､治します｣ ｢あなたは今､身も心もすっかりリラックスしています。とても安らかな気分だ｣ 　それは､全く不思議な感覚だった。眠っているのか､起きているのか、よく分からない｡真っ暗闇の中､催眠者の声が頭のはるか上の方から聞こえてくる。 ｢では、あなたの怒りの原因を探るために､一ヶ月前に戻ってみましょう。あなたはだんだんと戻っていきますよ。だんだんと戻っていく……｡どうですか？　何か思い出しましたか？」 ｢おお、そうだ。妻がこう言ったのだ。"もう三年もおばあちゃんのお墓参りをしてないけれど､次のお盆休みにでも実家に帰った方がいいんじゃないかしら"と」 　周平の父方の祖母だ。 ｢その時の奥さんの態度が気に入らなかったのですか？」 ｢いや、妻じゃない。私は"忙しいから今年も帰れない"と言った｡実家､実家が……ああ、憎い！　殺してやりたい！｣ ｢大丈夫ですよ。落ち着いて下さい｣ ｢私は､何かを心の奥で憎んでいたのだ。一ヶ月前などというものじゃない。もっとずっとずっと昔からだ｡今､分かった｡しかしなぜ今まで気がつかなかったのかということになると､さっぱり分からない｣ ｢それは､あなたの潜在意識下に埋もれてしまっていたのです。それが､一ヶ月前の奥さんの言葉がきっかけになって､いらいらとなって現れたのです。では、あなたのご実家のことを思い出すために､さらに過去にさかのぼってみましょう。あなたはどんどんさかのぼっていきますよ。どんどんさかのぼっていきます……｣ 　気がつくと､周平は小学生に戻っていた。 ｢周平！　またこんな点数をとったのか！」 　周平の父が頬をひっぱたいた。父は厳しかった｡体罰だけでなく､言葉による攻撃が､ねちねちと一時間以上も続くのだった。 　周平は運動も苦手だったし、勉強もできなかったから、よく父に怒られた｡周平とは反対に､兄は運動も勉強も良くできた｡秀才だった。兄の言葉が幼い彼の心につきささる。 　周平､お前はくずだ。周平､お前など生まれてこない方が良かったのだ｡ 　父とは対照的に､母はやさしかった。過保護ともいえる程､周平に甘かった｡ 　周ちゃんはいい子ね。周ちゃん、もっとお食べ｡周ちゃん､おいで。抱っこしてあげる｡ ｢さあ、もうそろそろ戻りましょう｣ 　これ以上続けると危険だと判断した催眠者は、催眠を解きにかかった。 ｢いやだ。母さん、母さん！｣ ｢あなたは､とても温和な人間ですよ。あなたは､もういらいらしませんよ。これから五つ数えるとあなたは催眠から覚めますよ。一……二……三……四……五……ハイッ！｣ 　周平は、その催眠術師が書いたという｢自己催眠療法｣という本を､高い金で買わされて帰ってきた。どうもインチキ臭い｡ 　二､三日のうちは良かったのだが､そのうちに再びいらいら感が戻ってきた。 　ある日曜日､妻と二人だけのわびしい夕食を終えた周平は、する事もないのでその自己催眠とやらを試してみることにした。布団に横たわり､本に書いてある通りの文句を心の中で繰り返す｡ ｢右腕が重い､右腕が重い｣ 　なんとなく右腕が重くなったように感じられたら､次に左腕に移る｡同じことを右足､左足でも行い､次に｢右腕が温かい｣と唱える｡同様に､やはり両手両足に行う｡ 　そのような本に書いてある手順を全て行った後､肝心の暗示語を唱える｡ ｢私は､とても温和な人間だ。少しぐらいの事では、腹を立てない｣ 　周平はため息をついた。こんな事が本当に効くのだろうか。 　−−私は､自分の憎悪の原因を知りたいのだ。そして､その原因をとり除きたいのだ。 　周平の意識が､すーっと遠のいていった。 　周平は、布団から起きだしたらしい。｢らしい｣というのは､それが現実なのか、夢の中の出来事なのかよく分からなかったからだ。 　妻が何か声をかけたようだが､周平は答えず､服を着て､財布を持って出かけた｡ 　そして駅に着き､電車に乗った所でまた意識が遠のいた｡ 　どの位たっただろうか。ほんの数分にも思えるし､何時間もたったようにも思える｡ 　意識がなかったにもかかわらず、何度も乗り換えたような気がする。もしそうだとすると､相当遠くまで来たということだ。周平が電車を降りると､そこには奇怪な風景が広がっていた。 　そこは､一面の荒野だった。ところどころに巨大なとげが突き出している。不気味な青みがかった紫色の空に､つるんとした白色の月が浮かんでいる。 　と、思ったら､そいつは反転した。 　それは月ではなく､巨大な目玉だった。それだけならまだしも､よく透る声でしゃべりだした。 ｢ようこそ。ここはあなたの潜在意識の世界だ｣ ｢お前は……お前は誰だ！｣ ｢私はあなただ。より正確には､潜在意識の下にあってあなたが普段意識していない、あなたの本当の姿だ｣ ｢私はなぜこんな所にいる」 ｢あなたは､自分の憎悪の原因を探りに来たのだ。それはあなたの潜在意識の奥の奥、あなたの心の中心部にあるのだ。ご覧なさい」 　目玉が見る先に､鬱蒼と茂った森がある。 ｢あの奥にあなたが求めるものがあるのです。さあ、行きなさい｣ 　周平は森の中へと入っていった。どんどん奥へ進んでいく。突然木々が燃え上がり、炎の海に変わった｡周平は駆け出した｡ 　焼かれる寸前のところで､ようやく抜け出した｡ 　そこには洞窟がぽっかりと口を開けていた。 ｢さあ、行きなさい｡その奥に憎悪の原因があるのです」 　もう一つの別の声が､洞窟の中から響いた｡ ｢来るな！　引き返せ！｣ 　だが周平は入っていった。もはや引き返すことはできない。 　途中で､その場の雰囲気にそぐわない妙なものを見つけた｡それはゴルフバックだった。 　どこかで見た覚えがある｡そうだ。これは父のものだ。だが何故こんな所に｡ 　この先にはどんな怪物が待っているか分からない｡周平は､用心のためにゴルフバックからクラブを一本抜きとった｡ 　周平は、ついに洞窟の奥の奥へとたどり着いた｡そこにはおぞましい臭気をたてる怪物がいた。 　毒々しい赤い色に黒のまだらの斑点｡イモリをでぶでぶと太らせたようなそいつは､周平を見ると狂ったように笑いだした｡ 　周平は、そいつを見ると怒りが腹の底から湧き出してきた。 　憎い｡私はこいつが憎い｡ 　周平はクラブをかまえた。 ｢あんたには私を消せないよ｣ 　言うと､怪物はまたしてもさも可笑しそうに笑った｡ ｢私はあんたの心の中にすっかり根をおろしてしまった。あんたの心は私に支配されているのだよ」 ｢な、なんだと！｣ ｢あんたは何か決断をする時に､自分で考えていると思うだろう。けれどそれは違う｡あんたはそういう時､私の意志通りに動かされているのだ。あんたは私の命令で動くロボットなのだよ」 　怪物は腹を抱え、身をよじった｡ ｢おのれっ！」 　周平はクラブを打ちおろした｡ ｢おのれ！　おのれ！｣ ｢ギャーッ！｣ 　激しく打たれ､苦悶の表情を浮かべるそいつを見ると､逆にどんどん憎しみが高まってくる。 ｢ギャーッ！｣ 　そいつはついに断末魔の叫びをあげ、消えていった。 ｢やった！　私はついに憎しみの原因を打ち消したぞ。これでもう悩まなくてすむ｣ 　景色がぐにゃぐにゃとゆがみ始め､だんだんと現実の風景に戻っていった。真っ暗だったが、窓から差し込む月の光の助けもあって､だんだんと目が慣れてきた。 　そこは台所だった。水道の蛇口や、やかんや､そういったものは､全て見覚えのあるものだった｡そこは周平の実家だった。周平は､いつの間にか親元に帰ってきていたのだ。 　そして､床を見おろした周平は､そこに倒れている人物を見て愕然となった。 ｢ま、まさか｣ 　周平の手から､クラブがカランと音をたてて落ちた｡ ｢まさか……そんな……｣ 　それは､年老いた周平の母親だった。